Am 16. Dezember 2011 kam es in der west-kasachischen Hafenstadt Zhanaosen zu einer Großdemonstration von mehr als 3.000 Ölarbeiter_innen, die bereits seit Mai 2011 für höhere Löhne, bessere Arbeitsbedingungen und die Wiedereinstellung entlassener Kolleg_innen streikten.
Die Demonstrant_innen nutzten den 16. Dezember, an dem jedes Jahr die Unabhängigkeitsfeiern Kasachstans stattfinden, um ihren Forderungen mehr Gehör zu verschaffen. Dabei kam es auch zum Wurf von Molotov-Cocktails auf Gebäude des Ölkonzerns. Öllager wurden in Brand gesteckt und Bahnstrecken teilweise blockiert. Die Polizei reagierte mit einem massiven Einsatz und machte dabei auch von scharfer Munition Gebrauch. Mindestens 16 Menschen starben.